Le radon tue en silence. Et en Afrique, on en parle trop peu. Ce gaz radioactif, inodore et incolore, s’infiltre dans nos maisons, nos écoles et nos bureaux sans qu’on ne s’en rende compte. Pourtant, il est responsable de milliers de cancers du poumon chaque année dans le monde. En Afrique, où les systèmes de détection sont rares et les connaissances limitées, le radon représente un danger bien réel mais méconnu. Voici tout ce qu’il faut savoir pour vous protéger.

Le radon, ce tueur silencieux qui rôde sous nos pieds

Imaginez un ennemi invisible qui s’infiltre dans votre maison, s’accumule dans l’air que vous respirez et attaque vos poumons sans prévenir. C’est exactement ce que fait le radon. Ce gaz radioactif se forme naturellement dans le sol à partir de la désintégration de l’uranium, un élément présent en petites quantités dans les roches et les sols africains. Sans odeur ni couleur, il s’échappe du sous-sol et pénètre dans les bâtiments par les fissures, les canalisations ou les vides sanitaires mal étanchés.

Une fois à l’intérieur, le radon se désintègre en particules radioactives qui, une fois inhalées, endommagent les tissus pulmonaires. C’est la deuxième cause de cancer du poumon après le tabagisme, selon les experts. En Suisse, par exemple, il cause entre 200 et 300 décès par an. En Afrique, où les données manquent, ce chiffre pourrait être bien plus élevé, faute de détection et de prévention.

L’Afrique, un continent vulnérable au radon ?

Contrairement à l’Europe ou à l’Amérique du Nord, où les risques liés au radon sont mieux documentés, l’Afrique reste en retard sur le sujet. Pourtant, certaines régions du continent ont un sous-sol particulièrement riche en uranium, une source majeure de radon. C’est le cas notamment de certaines zones du Maroc, de l’Algérie, de la RDC ou encore du Cameroun, où l’uranium est exploité ou présent naturellement.

Dans ces régions, les bâtiments mal construits, mal isolés ou mal ventilés deviennent des pièges à radon. Les maisons en terre, les toits en tôle et les murs fissurés favorisent son infiltration. Et le pire ? Beaucoup d’Africains n’ont même jamais entendu parler de ce gaz. Selon une étude suisse citée par Prona SA, 45 % des personnes interrogées ignoraient l’existence du radon.

Comment savoir si votre maison est contaminée ?

Le radon est un ennemi sournois : il ne se voit pas, ne se sent pas et ne provoque aucun symptôme immédiat. La seule façon de le détecter est de faire un test. En Afrique, ces tests sont rares et coûteux, mais ils existent. Voici comment procéder :

  • Les dosimètres passifs : Ce sont des petits dispositifs que l’on place dans la maison pendant plusieurs semaines. Ils mesurent la concentration de radon dans l’air. Une fois l’analyse terminée, vous recevez un rapport indiquant si le niveau est dangereux.
  • Les détecteurs électroniques : Plus chers, mais ils donnent des résultats en temps réel. Idéal pour un suivi régulier.
  • Les kits de test en ligne : Certains sites internationaux envoient des kits en Afrique, mais les délais et les coûts peuvent être élevés.

En Europe, les seuils d’alerte sont fixés à 300 becquerels par mètre cube (Bq/m³) en moyenne annuelle. Au-delà, des mesures d’assainissement sont recommandées. En Afrique, faute de réglementation, ces seuils ne sont pas toujours appliqués, laissant les populations exposées.

Que faire si votre maison est contaminée ?

Pas de panique ! Si un test confirme la présence de radon, des solutions existent pour réduire les risques. En voici quelques-unes :

  • Ventiler régulièrement : Ouvrir les fenêtres 10 à 15 minutes par jour permet de renouveler l’air et d’évacuer le radon.
  • Étanchéifier les sols et murs : Boucher les fissures, installer des membranes étanches ou poser un revêtement imperméable dans les pièces en contact avec le sol.
  • Installer un système de ventilation mécanique : Une VMC (Ventilation Mécanique Contrôlée) peut aider à évacuer l’air chargé en radon.
  • Isoler les pièces de vie : Si possible, aménager les chambres et salons à l’étage, loin du sol.
  • Faire appel à un expert : Certains pays africains commencent à former des spécialistes en gestion du radon. Renseignez-vous auprès des ministères de la Santé ou de l’Environnement.

Attention : Si vous rénovez votre maison en installant de nouvelles fenêtres étanches ou une isolation renforcée, vous risquez d’augmenter la concentration de radon à l’intérieur ! C’est un paradoxe : des travaux censés améliorer le confort peuvent aggraver un problème invisible. Pensez à faire un test avant et après les travaux.

Le radon en Afrique : un problème de santé publique à ne pas ignorer

En Afrique, les priorités sanitaires sont souvent tournées vers le paludisme, le VIH ou les maladies infectieuses. Pourtant, le radon est une menace silencieuse qui pourrait faire des ravages à long terme. Dans un contexte où les systèmes de santé sont déjà sous pression, une hausse des cancers du poumon liée au radon serait catastrophique.

Les gouvernements africains devraient :

  • Sensibiliser la population via les médias et les écoles.
  • Former des experts locaux en détection et traitement du radon.
  • Intégrer des normes de construction anti-radon dans les réglementations du bâtiment.
  • Collaborer avec des organismes internationaux comme l’AIEA (Agence Internationale de l’Énergie Atomique) pour des campagnes de mesure.

Des pays comme l’Afrique du Sud ou le Maroc ont déjà commencé à étudier le problème. Mais l’action doit être généralisée. Chaque Africain a le droit de respirer un air sain chez lui, sans risque invisible.

Le mot de la fin : agissez avant qu’il ne soit trop tard

Le radon ne choisit pas ses victimes. Il peut toucher un paysan dans un village reculé du Cameroun comme un cadre à Douala ou à Abidjan. La bonne nouvelle ? On peut s’en protéger, à condition d’en parler.

Alors, avant de penser aux moustiquaires, aux purificateurs d’eau ou aux compléments alimentaires, pensez à faire tester votre maison au radon. Un simple dosimètre peut sauver des vies. Et surtout… partagez l’information autour de vous. Parce qu’un danger connu est un danger maîtrisé.

Sources : Prona SA – Le radon : un danger inconnu venant du sol ; AIEA (Agence Internationale de l’Énergie Atomique).